El curioso caso de Phineas Gage

El accidente que cambió la vida de Phineas Gage

Phineas Gage era barrenero, se dedicaba a la construcción del ferrocarril. Un día, en el año 1860, se disponía a colocar un barreno (una barra metálica) en uno de los agujeros correspondientes, pero algo no fue bien. Para colocar el barreno debía de poner pólvora, un detonador y arena pero uno de estos pasos no lo realizó correctamente, como consecuencia la barra de hierro salió disparada inesperadamente, alcanzando a Phineas de lleno. La barra le había atravesado la cabeza, entrando por la mandíbula y saliendo por la parte frontal de su cráneo. 

El brutal accidente parecía haber acabado con la vida del barrenero, pero para la sorpresa de sus compañeros este se levantó con total autonomía y comenzó a hablar. De inmediato lo llevaron al hospital para poder salvarle la vida donde el médico, asombrado y perplejo por el estado del paciente, se dispuso a operar a Phineas para extraerle la barra que atravesaba su cara.

La operación fue un éxito, Phineas Gage salió sano y salvo de aquel accidente y, a las pocas semanas, físicamente estaba totalmente recuperado pero, él no volvería a ser el mismo de antes. No volvió a su trabajo, comenzó a viajar por todas partes del mundo con la barra de hierro bajo el brazo y se volvió alguien completamente diferente a cómo era antes, algunos decían “nunca más fue Gage”. 

La personalidad de Phineas

Lo curioso de este caso es que la personalidad de Phineas cambió por completo. Pasó de ser una persona amable, enérgica y carismática a tener un carácter constantemente agresivo, era irrespetuoso, impaciente, indeciso y con grandes dificultades para tomar decisiones. ¿Cómo era esto posible? ¿Cómo era posible que tal accidente afectase a la personalidad de Phineas Gage? 

Un antes y un después para el mundo de la neuropsicología

Fue una caso totalmente revolucionario pues se pudo descubrir que las zonas afectadas del cerebro de Phineas Gage tenían que ver con el estado de ánimo o la personalidad de las personas.

Además, años después, gracias a médicos y científicos que analizaron minuciosamente las zonas afectadas de Phineas, se pudo observar que estas fueron en la parte del hemisferio izquierdo, afectando a la zona frontal izquierda y a la sustancia blanca, relacionadas con el estado de ánimo, la memoria, la planificación y las relaciones o habilidades sociales.